年11月26日/医麦客eMedClub/--每年的11月20日是由联合国发起的世界儿童日，同时今年也正值《儿童权利公约》签署30周年之际。小编和屏幕前的大多数是没有资格过节啦，但谁还不曾是个宝宝？这不，在遥远的大洋彼岸，有人还正想着法子逆转衰老，返老还童！
一直以来，抗衰老都是人类的愿景。当梦想照进现实，11月21日，总部位于美国曼哈顿的LibellaGeneTherapeutics(以下简称：Libella)宣布了一项哥伦比亚(南美)机构审查委员会(IRB)批准的付费临床试验，旨在使用基因疗法治疗并最终治愈衰老。试验参与者将在支付万美元后在原籍国登记，随后前往哥伦比亚签署知情同意书，医院环境下接受Libella基因治疗。
这可能会使得Libella提供世界上唯一可以将衰老逆转20年的疗法！
▲图片来源：prnewswire端粒与衰老
传统上，衰老被视为自然过程。但现在，这种观点已经改变，科学家认为衰老应被视为一种疾病。该领域的众多研究促使人们相信，人类衰老的关键在于端粒的缩短。
端粒是人体的生物钟。每当细胞分裂时，端粒就会缩短，并且细胞再次分裂的效率会降低。这就是为什么我们变老。大量的科学同行评审研究已经证实了这一点。其中的一些研究表明，只要延长端粒，就能以各种可以想象的方式逆转实际的年龄。
端粒酶(Telomerase)是一种由RNA和蛋白质组成的核糖核蛋白复合体，属于逆转录酶，与端粒的调控机理密切相关。它以自身的RNA作为端粒DNA复制的模板，合成出富含脱氧单磷酸鸟苷(dGMP)的DNA序列后添加到染色体的末端并与端粒蛋白质结合，从而稳定了染色体的结构。
▲图片来源：RDSystems年，美国分子生物学家CarolW.Greider和ElizabethBlackburn等人因发现了端粒和端粒酶保护染色体的机制而获得了当年的诺贝尔生理学或医学奖。
但是，在正常人体细胞中，端粒酶的活性受到相当严密的调控，只有在造血细胞、干细胞和生殖细胞，这些必须不断分裂复制的细胞之中，才可以侦测到具有活性的端粒酶。当细胞分化成熟后，必须负责身体中各种不同组织的需求，各司其职，于是，端粒酶的活性就会渐渐的消失。对细胞来说，本身是否能持续分裂复制下去并不重要，而是分化成熟的细胞将背负更重大的使命，就是让组织器官运作，使生命延续。端粒酶在保持端粒稳定、基因组完整、细胞长期的活性和潜在的继续增殖能力等方面有重要作用。端粒酶的存在，就是把DNA复制机制的缺陷填补起来，即由把端粒修复延长，可以让端粒不会因细胞分裂而有所损耗，使得细胞分裂复制的次数增加。
最近20多年的研究致力于寻找诱导细胞中端粒酶基因的方法，以延长端粒并逆转衰老。已有研究表明，小鼠端粒酶基因治疗可延缓衰老并延长寿命。
目前，关于端粒的研究主要集中在两大热点：衰老和癌症。
端粒酶抑制剂是癌症治疗的方向之一。由于端粒酶在正常体细胞中几乎不表达而在肿瘤细胞中表达量较大，故已将其作为肿瘤治疗的靶点，直接抑制其活性或是从基因层面进行操作，来抑制癌细胞分化，治疗癌症。研究表明，端粒酶抑制剂比传统的癌症化学疗法和基因疗法有更高的特异性和较少的副作用，并且有更广的应用范围，很可能对晚期扩散肿瘤也能起到抑制效果。
因此，目前旨在激活端粒酶活性的抗衰老疗法的最大障碍之一是关于端粒酶诱导是否引起癌症的争论。但Libella相信，端粒酶治疗不会引起癌症。也有一些研究证实了这种增强端粒酶活性的基因疗法不会诱导癌症。
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