感染性疾病如感冒、肺炎、某些急慢性传染病、癌症和自身免疫性疾病等，是引起发热的主要原因。
高烧对老人身体的损害主要有：①使原发病加重，如高血压、糖尿病、慢性支气管炎、肺气肿、心脏病等。②诱发心力衰竭和呼吸衰竭。体温每升高1℃，心率增快10次~20次，当心率≥次/分，心脏功能就会失代偿，而发生衰竭。高烧患者都有气急现象，体温越高，呼吸频率越快，以满足机体缺氧的需要。若持续超高热不退，就可能导致呼吸衰竭，特别是那些患有心肺疾病的老人，可能因不能承受超高热而发生猝死。因此要积极降温，防止对大脑和全身多器官的损害。
最好别物理降温
世界卫生组织新近研究证明，传统的物理降温对感染性疾病所致高热者弊多利少。这是因为在发热患者中，下丘脑的体温调定点升高，机体早已做出如同在寒冷环境中一样的反应，产热增多，散热减少。此时如果单用物理降温让患者冷下来是不科学的，违反了体温调节的生理机制，影响体温调节功能的正常发挥。在此种情况下物理降温多数是无效的，还有可能会加剧这种反应，由此引起的代谢亢进可能会使发热的时间延长。
高烧患者的皮肤血管是扩张的，体温和冷水的温差很大，会引起皮肤血管的强烈收缩，可引起畏寒、浑身颤抖等不适症状，并可能引起冻伤，甚至加重低氧血症，尤其不适合体质虚弱的老年人。
正确选择退烧药
医院和药房出售的退热药有数种，剂型有水剂、片剂、栓剂和针剂四种。
事实上，退烧药是一种可以通过调节人体机能，使体表血管扩张，进而借助出汗等过程使散热增加，同时抑制寒战，使机体产热减少的药品。它能有效控制发烧，使体温降低，但不能根本解除发热原因。发烧是许多疾病共有的症状之一，因此治疗发烧只使用退烧药是不行的。另一方面，降温过快并不一定表示病情在好转。
正确的做法是，体温若不超过38.5℃，可以不用退热药，应多喂温开水，同时需要密切观察病情变化；若体温超过38.5℃，可服用退烧药。
让医生决定给药方式
还有不少家属认为，输液降温效果好，其实不然。现有无数证据显示，输液并不比口服给药退烧来得快。发烧患者身体内氧和营养物质的消耗是大量的，必须重视卧床休息、补足水分，吃些易消化、清淡的食物，配合吃药治疗，一般不必静脉输液。在病种复杂的观察室输液易发生交叉感染，有时还会出现输液反应，从而加重病情。至于发烧后是否输液，应由医生决定，家属不要动不动就申请给发烧的老人输液。
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