肾病早期无临床症状，晚期症状和体征包括：乏力，尿频，蛋白尿（见下文泡沫尿），食欲减退，纳差，恶心，呕吐，血压控制不良，持续性瘙痒，足、脚踝、手或眼睑水肿。
蛋白尿的表现是尿液中与偶泡沫不散
正常情况下人的尿液中每天排出不高于毫克的蛋白，量非常少，看起来是澄清和透明的。如果尿液中的蛋白异常增多，会使液体表面张力增高，形成一层细小的泡沫，且久久不散（超过3分钟），即医学上所说的泡沫尿。引起泡沫尿最常见的原因是肾病，当发生肾病时，肾小球滤过膜的屏障作用被破坏,从而导致大量蛋白质从肾小球漏出，随尿液排出。据统计，高血压患者并发肾病的比率为42%，糖尿病患者并发肾病的达30%，因此，这些人更应对泡沫尿提高警惕。
其他疾病也可能导致泡沫尿，如尿路感染、前列腺炎，可引起尿液中黏液含量增加，也会使尿液表面张力增高而产生泡沫。总之，出现泡沫尿后应及时就医检查。通过肉眼观尿液并不能准确辨别身体健康状况，只能作为自我检查的初筛方法。
肾小球滤过率（GFR）是什么
尿液泡沫者应就医检查肾小球滤过率（GFR）。肾小球滤过率指单位时间内两肾生成滤液的量，可以将肾小球滤过膜比作筛子或纱窗，当它受损的时候，分子量大的物质就跑出来了。假设血液中有个蛋白质和其他大分子物质，流过肾小球有50个被滤出来了，肾小球滤过率就是50%。微量白蛋白尿只能用于早期糖尿病肾病的诊断，不能预测肾小球损害的严重程度，而肾小球滤过率才能真正反映肾小球功能下降的情况，是早期糖尿病肾病患者肾小球滤过功能减退的敏感指标。有研究发现部分糖尿病患者尿白蛋白阴性，但已经出现GFR下降，所以，糖尿病定期检测肾小球滤过率也是非常重要的。另外，高血压、高尿酸血症的人肾脏也容易受到血压、尿酸的影响而受损，也需要定期检测GFR。
尿白蛋白检测是什么
肾病早期患者的肾脏常常会增大，肾小球的滤过率也会增高，当肾小球的滤过率超过正常的40%时，患者就会出现微量蛋白尿。随着肾病的进一步发展，肾小球滤过率开始下降，微量蛋白尿发展为显性蛋白尿，即做普通尿常规检查时，尿蛋白出现阳性，尿常规检查报告显示尿蛋白：+～++++。发现尿白蛋白的人需在3～6个月内复查，3次结果中至少两次超过正常值，还需除外剧烈运动、感染、发热、心力衰竭、酮症、妊娠、尿路感染等可能影响尿白蛋白测定结果的因素，方能确定为真正的蛋白尿。