心衰全称为“心力衰竭”，它并非一种特定疾病，而是指心脏功能异常的一种状态。
心脏就像汽车的发动机，心肌通过舒张和收缩，为全身血液循环提供源源不断的动力。不过，一旦心脏这台发动机出现过热、异常运转等故障，就会引起心肌收缩能力减弱，使心脏的血液输出量减少，不足以满足机体的需要时，会出现气喘、乏力、水肿等一系列症状。
心衰分急性发作和慢性心衰急性发作。
心衰急性发作最大的特点是“快”，患者在两三天内出现严重的呼吸困难，即便端坐着也喘不上气来；大汗淋漓、咳白痰，甚至咳血痰；脚、踝、小腿或腹部进行性水肿；意识不清晰，不能清楚地思考问题。
如果患者出现以上情况，千万别扛着，必须马上送医，时间就是生命，时间就是生机。
慢性心衰急性发作，就是患者既往患有心衰，经治疗后病情平稳，但某天突然由于喝水较多、暴饮暴食、感冒，或出现严重的肺部感染、糖尿病、发烧、心绞痛，导致心衰恶化，出现呼吸困难、尿量减少、严重水肿，腿比原来粗两三倍，这些都是典型的心衰加重表现。
因此，心衰必须尽早干预和治疗。中医辨证论治在改善症状、减缓心衰发展有明显的优势。
历代经典中关于心衰的论述
《素问·水热穴论》云：“水病，下为附肿大腹，上为喘呼不得卧者，标本俱病”。《素问·逆调论》云：“若心系虚衰，可见喘息持续不已”，指出喘是心衰的主要症状。
《诸病源候论·心病候》亦曰：“心气不足则胸腹大，胁下于腰相引痛，惊悸，恍惚……是为心气之虚也”，强调心水以心气虚为本，水饮内停为标。
至清代，王清任、唐容川等大力倡导“瘀血”理论，认为“血管无气，必停而为瘀”，“血积既久，其水乃成”，“瘀血化水，亦发水肿”，对心衰病机进行了补充与完善。
心衰病位在心，涉及肺、肝、脾，肾等脏。既往认为“喘”“悸”“肿”是心衰的三大主症。然而，随着近年射血分数保留的心衰（HFpEF)概念被提出后，临床工作者需改变对心衰的认识。
HFpEF发病率高，起病隐匿，患者常表现为活动后气短、心悸等心肺气虚的非特异性症状，需结合血清脑钠肽、超声心动图或负荷试验等明确诊断。因为这类患者虽症状单一，但预后并不优于传统意义上射血分数降低的心衰，其神经体液系统的异常活化可能更显著，循证医学证据显示“金三角”式经典治疗方案对于HFpEF的预后改善并不理想，需尽早发现。
临床上此类患者多属于早期的气虚血瘀证，在积极控制原发病的基础上，中医辨证论治在改善证状、阻断心室重构方面具有一定优势。
慢性心衰的根本病机为心气不足，心阳虚衰，心主血脉的功能失司，气血瘀阻，水湿内生。因此，慢性心衰的病机可概括为“虚”“瘀”“水”三者，临床表现多为本虚标实，虚实夹杂之证。